Chers supporters de l'Académie
Comme tout le monde le sait, la saison des courses de l’année dernière s’est terminée brusquement en mars alors que la pandémie de COVID-19 s’est emparée de la vie de chacun. Nous avions encore beaucoup à prouver l'année dernière, notamment avec l'opportunité de courir contre les meilleurs au monde dans notre propre cour lors des Coupes du monde de Canmore. Alors que la vie revient lentement de l'isolement et qu'une nouvelle normalité prend forme, nous sommes ravis d'annoncer une nouvelle équipe de l'Académie pour la saison 2020-21. Même si nous n'avons pas pu mener quelques dernières batailles, notre mission continue.
Nous avons nommé 25 athlètes à l'Académie de la Coupe du monde Alpine Insurance Alberta de cette année, la plus grande équipe des 12 ans d'histoire de l'Académie. La composition de notre équipe est passionnante et s’appuie sur l’élan que nous avons créé au cours des deux dernières années. Dahria Beatty et Maya MacIsaac-Jones, qui viennent toutes deux d'une saison au cours de laquelle elles ont marqué des points en Coupe du monde, dirigent une jeune équipe de skieurs en herbe qui cherchent à suivre leurs traces. Avec deux performances parmi les 30 premières au Championnat du monde junior de l'année dernière par Elizabeth Elliott (23 e ) et Benita Peiffer (25 e ), des courses inspirées par Annika Richardson et Laurence Dumais aux Mondiaux U23, et une multitude d'autres excellents résultats nationaux, l'avenir pour ce groupe compétitif, c'est brillant. 
Il y a quelques grands thèmes dans l'équipe de cette année. 17, le nombre d'athlètes nés entre 2000 et 2002, est à mon avis la caractéristique la plus déterminante de l'équipe de cette année. Composés d'athlètes de l'Alberta, de la Colombie-Britannique, du Yukon, des Territoires du Nord-Ouest et de l'Ontario, ces 17 athlètes font partie de notre groupe Calgary-Université. La culture que ces athlètes ont créée a déjà conduit à tant de succès. Notre intention a toujours été de développer l’aspect communautaire de ce programme, en éliminant autant d’obstacles que possible afin que les athlètes puissent se sentir à l’aise pour poursuivre leurs rêves sportifs. Nous prévoyons encore davantage de marge de croissance au sein de ce groupe au cours des deux prochaines années ; le meilleur est à venir.
Le biathlon a également assumé un rôle plus formel au sein de l'Académie. Comme annoncé plus tôt ce printemps, l'AIAWCA s'est associée au centre d'entraînement Biathlon Alberta à Canmore pour mieux soutenir un groupe croissant de biathlètes qui se sont joints à notre équipe. Avec 3 biathlètes à l'Académie l'année dernière, dont Matthew Strum qui a participé à sa toute première Coupe du monde, et un vif intérêt de la part de jeunes biathlètes espérant concilier sport et études postsecondaires, c'était une direction que nous étions motivés à explorer. Les clubs au Canada soutiennent avec succès le cross-country et le biathlon depuis de nombreuses années, cela semblait donc être une extension naturelle de ce système. Sur les 9 biathlètes rejoignant l'Académie, 6 seront basés à Calgary et recevront leur formation spécifique au sport avec le BATC. Grâce à la force de ce partenariat, nous savons que ce sera une nouvelle direction positive pour les communautés du cross-country et du biathlon.
Du côté des entraîneurs de l'Académie, Julia Mehre Ystgaard reviendra pour sa deuxième année pour travailler avec moi afin de soutenir nos athlètes. Julia, originaire de Norvège, vient de terminer son diplôme universitaire de premier cycle en entraînement et en psychologie du sport et est ravie de consacrer pleinement son temps à l'entraînement. Tous nos athlètes bénéficient grandement de la passion qu'apporte Julia, non seulement dans son exigence sans compromis d'un ski technique solide, mais aussi dans son défi quotidien de s'approprier davantage leur entraînement et leur planification. Le développement d'athlètes plus autonomes est quelque chose que notre équipe d'entraîneurs encourage, une tendance qui se développe actuellement parmi plusieurs des meilleurs programmes au monde.
Un soutien supplémentaire en tant qu'entraîneur sera fourni par Dave Nighbor, membre de longue date de l'équipe nationale de ski. Son expérience d’entraîneur d’athlètes combinant ski de haute performance et études universitaires à l’Université Nipissing en fait le choix idéal pour notre équipe. Ses années passées à courir sur la scène internationale et son obtention de 3 résultats parmi les 30 premiers au cours de sa carrière seront certainement d'énormes atouts pour notre programme et nos athlètes.
Je voudrais également souligner certains départs à la retraite notables de ce printemps ; Emily Nishikawa, Nathaniel Mah, Sadie White et Michael MacIsaac-Jones. Emily Nishikawa, membre de l'équipe de l'Académie depuis plus de 10 ans et venant tout juste de compléter un diplôme de premier cycle de l'Université Athabasca, poursuivra ses études cet automne pour devenir enseignante. Emily a représenté l'Académie à deux Jeux olympiques et a été une grande leader et ambassadrice de la course féminine au Canada. Nathaniel Mah, le seul membre de notre pays à faire partie de l'équipe nationale de combiné nordique et a représenté le Canada à plusieurs championnats et coupes du monde. Nathaniel a travaillé sans relâche au fil des années pour vivre ses rêves et ses passions tout en gardant son sport vivant dans ce pays. Tous nos athlètes à la retraite ont grandement contribué au développement de notre sport au Canada et nous leur souhaitons un succès continu dans leurs nouveaux défis.
Bien que de nombreuses questions demeurent concernant les saisons d'entraînement et de compétition de cette année, il ne fait aucun doute que l'Académie continue d'être un chef de file dans le développement des athlètes au Canada. Nous continuerons de vous tenir au courant des développements de cette année au fur et à mesure que l'année avance, y compris un aperçu de la saison de courses 2020-21 et la nouvelle interdiction du fluor que la FIS a introduite cette année. Merci à nos nombreux sponsors et supporters qui rendent possible le succès du programme de l’Académie. Alors que les provinces continuent de faire face à la pandémie et que nous planifions notre retour au jeu, nous attendons avec impatience le moment où nous pourrons à nouveau nous réunir pour célébrer nos réalisations d’hier et de demain.
Chris Jeffries, directeur de programme/entraîneur-chef
Liste de l'équipe 2020-21 (y compris l'affiliation à l'école fréquentée)
Fred Albrechtson – Club de ski de fond Nickel Plate – Université de Calgary
Dahria Beatty – Membre de l’équipe nationale de ski – Club de ski de fond de Whitehorse – Université Athabasca
Nicolas Bennett – Club de ski de Yellowknife – Université de Calgary
Natalie Benoit – Club de biathlon de télémark – Université de Calgary
Larissa Black – Club de ski nordique de Whistler
Roméo Champagne – Biathlon Yukon – Université de Calgary
Hummingbird Drobish – Club de ski nordique de Revelstoke – Université Athabasca
Laurence Dumais – Fondeurs Laurentide – Université Laval
Elizabeth Elliott – Club de ski nordique de Revelstoke – Université de Calgary
Nate Gerwing – Coureurs des montagnes Rocheuses
Gillian Gowling – Club de ski nordique de Whistler – Université de Calgary
Beth Granstrom – Club de ski nordique de Revelstoke – Université de Calgary
Maya MacIsaac-Jones – Rocky Mountain Racers – Université Athabasca
Hannah Jirousek - Club de ski de Whiterhorse - Université de Calgary
Paige Latta – Club de ski nordique Sovereign Lake – Université de Calgary
Keiran Marchand – Sea to Sky Nordics – SAIT
Thomas Manktelow – Club de ski nordique Canmore – Université de Calgary
Anna Parent – Club de ski nordique Canmore – Université Mount Royal
Benita Peiffer – Club de ski nordique de Whistler – Université de Calgary
Nicholas Randall – Club de ski Big Thunder – Université de Calgary
Annika Richardson – Hollyburn Ski Club et Lappe Nordic Ski Club – Université de Calgary
Sonjaa Schmidt – Club de ski de Whitehorse – SAIT
Hannah Skelton – Highlands Trailblazers – Université de Calgary
Matt Strum – Club de ski nordique de Canmore
Amelia Wells – Club de ski nordique Strathcona – Université de Calgary