En vue des Jeux olympiques d'hiver de 2018, l'Alpine Insurance Alberta World Cup Academy a annoncé son écurie de skieurs de haut calibre pour la saison 2017/2018.
Dahria Beatty, Knute Johnsgaard et Emily Nishikawa semblent être les clés de l'équipe olympique canadienne, tandis qu'Annika Hicks, Patrick Stewart-Jones, Dominique Moncoin-Groulx et Jack Carlyle sont prêts à courir après les départs à Pyeongchang.
"C'est marrant. C’est un gros problème pour nos athlètes plus âgés. C'est sûr que c'est dans leur esprit, et pour les jeunes athlètes, cela fait partie de leur plan quinquennal », a déclaré l'entraîneur-chef Chris Jeffries.
Johnsgaard a rejoint l'équipe de la Coupe du monde grâce à sa médaille de relais en Coupe du monde, tandis que les trois classements de Beatty parmi les 30 premiers à la Coupe du monde ont essentiellement solidifié sa place olympique. Nishikawa entame encore une fois la saison en tant que meilleure skieuse de fond féminine au Canada et constitue également une valeur sûre pour les Jeux olympiques.
"Pour la première fois, nous avons la chance de nous préparer pour les Jeux olympiques au lieu de nous entraîner pour les essais", a déclaré Jeffries. "Il devrait être plus facile, chaque jour, de mieux cerner ce qu'ils essaient de faire et de réaliser."
Le club a ajouté deux nouveaux athlètes, Etienne Hébert et Laurence Dumais, et les skieurs de deuxième année Luke Gerwing, Antoine Hébert et Thomas Manktelow sont prêts à poursuivre de plus grands objectifs dans le cadre de leur plan quinquennal.
« Pour les jeunes athlètes, la première année est une année difficile. C'est apprendre à connaître de nouvelles personnes et un nouvel environnement de formation. La deuxième année, vous voyez que ce sont des athlètes complètement différents. Vous le voyez dans la façon dont ils bougent, dont ils s’entraînent, dont ils se préparent. J’adore la deuxième année pour un athlète », a déclaré Jeffries.
Les blessures ont gêné plusieurs nouveaux athlètes de l'AWCA la saison dernière, et l'organisation y remédie en améliorant les entraînements de force. En collaboration avec l'Institut canadien du sport et l'entraîneur Shelley Collier, l'équipe est désormais au gymnase quatre jours par semaine, avec deux jours de musculation et deux jours d'activités supplémentaires.
« La santé était un défi et nous avons essayé de le relever. Si nous constatons des blessures, réparons-le et soyons plus forts. Lorsque vous nous regardez à l'échelle internationale, nous ne sommes pas assez forts », a déclaré Jeffries.
Tirant parti de la communauté informatique de Bow Valley, l'Académie s'est également associée à Zone 4 pour analyser les performances de sprint de l'équipe. En utilisant une technologie de chronométrage de pointe, l’équipe décomposera et améliorera sa vitesse de sprint.
« Nous travaillons avec Zone 4 et Dan Roycroft sur un projet de sprint. C'est un point faible pour nous, être compétitifs au début et être compétitifs après la première zone de mixage », a déclaré Jeffries.
Jeffries et l'entraîneur Scott Perras, qui en est maintenant à sa deuxième année avec le club, travaillent également sur la qualité des mouvements des athlètes. Ensemble, cela devrait créer une formule de réussite.
« Sur le plan organisationnel, nous sommes mieux préparés que jamais pour réussir. Nous avons un nouveau sponsor avec Alpine Insurance pour soutenir l'équipe. Scott est pleinement intégré et son rôle continue d'évoluer. Keegan Brooks peut gérer la salle de cire par lui-même et avec le Capital Region Training Group et Ian Murray, nous disposons d'une formation et de ressources supplémentaires. Il se passe toujours plus. Nous ne pouvons pas nous en empêcher », a déclaré Jeffries.
L'équipe comprend : Dahria Beatty, Etienne Hébert, Annika Hicks, Patrick Stewart-Jones, Dominique Moncoin-Groulx, Laurence Dumais, Luke Gerwing, Michael MacIsaac-Jones, Antoine Hébert, Thomas Manktelow et Jack Carlyle.