Nathan Smith, Calgary (Alberta). Photo Tanja Ohlson.
Nové Mesto, CZE (8 février 2015) Les records personnels continuent de s'accumuler, alors que le Canadien Nathan Smith se rapproche de son premier podium en carrière à la Coupe du monde de biathlon.
Smith, 29 ans, a réalisé le meilleur week-end de sa vie, tirant sans faute pour une deuxième journée consécutive pour terminer cinquième dans la compétition de poursuite masculine de 12,5 kilomètres. Le Calgarien décontracté a réalisé un temps de 37 minutes et 49,0 secondes sur le parcours escarpé de Nove Mesto, en République tchèque, dimanche.
Nathan Smith du Canada est tout sourire lors de la cérémonie des fleurs pour la poursuite masculine de 12,5 km #IBUNovemesto @biathloncanada pic.twitter.com/YZe6UUWyZA
– NA Nordic Ski Mag (@skitrax) 8 février 2015
« Ce sont mes premiers nettoyages consécutifs de ma carrière. Je me suis approché l'année dernière à Sotchi (29/30), mais aujourd'hui c'est très spécial car c'est le premier sans faute 20/20 de ma carrière en biathlon », a déclaré Smith, qui a également été parfait au pas de tir lors du sprint de samedi. « C’est génial d’avoir ce succès. Cela rend le ski moins pénible et vous avez hâte de revenir au stand après le prochain tour.
Partant derrière le leader, septième, grâce au meilleur résultat en carrière au sprint de samedi, l'olympien de 2014 a affronté de front plusieurs des plus grands noms du sport, et n'a pas reculé, dans la course de poursuite tactique qui oppose homme contre homme plutôt que principalement contre la montre.
"Aujourd'hui, ce fut un peu de malchance pour moi, car les trois premiers hommes étaient essentiellement les leaders du classement général de la Coupe du monde", a ajouté Smith. « Si quelques-uns d'entre eux avaient échoué, j'aurais pu être là, mais il est difficile de battre les meilleurs quand ils sont à 100 %. Je sais cependant que si vous n'êtes qu'à quelques places du podium à plusieurs reprises, cela arrivera un jour.
Le Slovène Jakov Fak a résisté à tous les poursuivants pour remporter la médaille d'or pour la deuxième journée consécutive, avec un temps de 37:24,9 bien qu'il ait été contraint de skier la boucle de pénalité de 150 mètres pour avoir raté un tir lors de son dernier voyage au champ de tir. L'Allemand Simon Schempp a également raté un tir en route vers la médaille d'argent avec un temps de 37:29,3 (0+1+0+0). Le Français Martin Fourcade a été impeccable au tir, remportant la médaille de bronze avec un temps de 37:38,2.
Deux autres Canucks se sont qualifiés pour la course de poursuite avec les 60 meilleurs athlètes. Brendan Green, de Hay River, dans les Territoires du Nord-Ouest, a terminé 30e avec un temps de 40:37,9 (0+1+0+2), tandis que la recrue de 22 ans de la Coupe du monde, Macx Davies, de Canmore, en Alberta, a connu une journée difficile au tir pour terminer 54e. à 46:26,4 (2+3+2+2).
Un programme qui peine à trouver un soutien financier et qui passe souvent inaperçu a définitivement fait sourciller la communauté sportive canadienne au cours des 24 derniers mois.
Le résultat impressionnant de Smith fait de lui le troisième biathlète canadien cette année seulement à afficher une cinquième place. Il y a à peine deux semaines, Brendan Green a sprinté vers sa cinquième place, son meilleur classement en carrière. La petite amie de Green, Rosanna Crawford, de Canmore, en Alberta, a connu un début de saison fulgurant avec une quatrième et une cinquième place à la Coupe du monde. Megan Heinicke, de Prince George, en Colombie-Britannique, a également établi un certain nombre de records personnels au cours de l'année post-olympique.
Apprenez-en davantage sur biathloncanada.ca